建校于1871年，旧金山艺术学院（简称SFAI）是美国现代艺术中最古老也最享有声望的高等教育学校，也是美国最重要的老牌艺术学院之一。前身是加州设计学院California School of Design ，由Virgil Williams 创立。目前这所艺术学院是美国西海岸的现代艺术教育的学术中心，同时也是美国当代艺术活动的重要阵地，美国现代艺术史上的众多著名艺术家多出自此学院。旧金山艺术学院是全美唯一致力于纯艺术的学校，算是小型且选择性高的学校. 学生从 17 到70 岁都有，平均年龄是 27 岁，现任校长为女性 EllaKing Torrey 。学院已经开设了各学科间的学习和交流。营造了一个开放的学习氛围，其中五个著名的学术中心分别是：现代行为艺术中心；科学艺术中心；大众传媒文化中心；语言评论形象中心和大众行为艺术中心。全校约有650 位学生，大部份来自亚洲和美国西部，国际学生比例10%。

    学院位于加州的旧金山，气候宜人，环境优美，冬季温和多雨，夏季凉爽多雾。年平均气温最低11℃，最高17℃，被公认为全世界最美丽的城市之一，非常适合人类居住。学校除了校园环境优美、具有一流的教学设施，学习研究中心，大型的图书馆、食堂餐厅之外，众多的学校社团团体活跃在校园中，同学们的课外生活相当丰富。